地元愛が育んだスイーツの街・熊本県水俣市｜特産のみなまた和紅茶と共にたのしむスイーツの魅力をご紹介

　熊本県の県南に位置し、穏やかな不知火海（しらぬいかい）を臨む水俣市。豊かな自然と歴史を持つこの街の隠れた魅力は、地元愛と熱意が生んだ「スイーツのまち」としての側面です。
　水俣では、平成20年（2008年）に「スウィーツのまち水俣実行委員会」が発足して以来、ライバルである菓子店同士が手を取り合い、地元食材を生かした新商品開発や、イベントを通じた賑わい創出に取り組んできました。
この取り組みによって、水俣は県内でも「スイーツ」がイメージされる街へと進化を遂げ、訪れる人々を甘く温かく迎えています。

本ニュースレターでは、そのスイーツの取り組みの背景と、スイーツのお供にぴったりの特産「みなまた和紅茶」、そして開湯100周年を迎えた「湯の児温泉」の癒やしの魅力をご紹介します。

「スイーツの街」誕生の背景と取り組み内容について

 ＜取り組みに至る背景・目的＞

　この活動は、平成19年に水俣市役所の若手職員による自主研究グループ「勝手にまちづくり委員会」が、新たなまちおこしを模索する中で、市内に多数存在する和洋菓子店に着目したことから始まりました。この気づきから、すぐに市内の菓子店経営者へ「水俣市のお菓子をみんなでPRしましょう」と呼びかけ、組織やジャンルを超えた横の連携がスタートしました。

 ＜取り組みの具体的内容と成果＞

　連携を深めた実行委員会は、これまでにない交流を通じて、各店舗の魅力を再認識する「お店のあるものさがし」を実施。高校生も参加して絵地図を作成するなど、地域を巻き込んだ活動を展開しました。
　イベントとしては地元の特産である和紅茶のイベント「九州和紅茶サミット」でのスイーツ提供など、街の活性化にも貢献しています。
　これにより、これまでライバルだった店同士がお互いを紹介しあい、お客様が街を回遊するようになり、「スイーツによって人がつながり、地域がにぎわい、経済も活性化」するという好循環を生み出しました。

＜地産地消へのこだわり＞

　さらに、スイーツの食材の一部を、地元でとれる生産者の顔の見える安心安全な食材に代え、地元の新しい食材を使った新商品開発にも積極的に取り組んでいます。これは、地域の魅力を高め、地産地消を推進する大切な工夫です。

おすすめ店舗/スイーツ紹介

地元の菓子店経営者の熱い想いが詰まったスイーツの中から、市の担当者が特におすすめする逸品をご紹介します。

スイーツのお供に欠かせない『みなまた和紅茶』

水俣のスイーツの味わいをさらに引き立てるのが、この地で大切に育まれている特産の和紅茶です。
水俣・芦北地域におけるお茶の歴史は古く、明治時代から栽培されてきたといわれています。紅茶作りも盛んで、海外の紅茶と比べて渋みが少なく優しい甘さの紅茶は、『みなまた和紅茶』と呼ばれています。

＜「和紅茶」とは＞ 和紅茶は、日本で育った茶の木を使い、日本で紅茶に加工された国産の紅茶のことです。全国の緑茶の産地で作られており、約８割が緑茶の品種で作られているのが特徴です。そのため、渋みが少なく、和食や和菓子にもよく合います。

水俣・芦北地域雇用創造協議会提供

＜みなまた和紅茶の特長＞

「みなまた和紅茶」には、この地域ならではの特別なこだわりがあります。
・環境への配慮：農薬や肥料をできるだけ使わない栽培方法に取り組む茶農家が多く、環境に負荷をかけないやさしいお茶づくりに取り組んでいます。
・希少な茶葉：茶葉は昔ながらの希少な在来種でつくられているものが多く、樹齢90年以上の茶の木も大切に育てられています。
・独特の風味：茶畑は山間地で傾斜が多く、海岸近くの爽やかさと山間地域独特の香りを兼ね備えた、温暖な気候を生かしたお茶を味わうことができます。

この上品な味わいと香りが、水俣の和洋スイーツの甘さを邪魔することなく、贅沢に引き立てます。
みなまた和紅茶ＨＰ：https://www.minamata-wakoucha.jp/wakocuha

スイーツの街を巡る旅で「押さえておきたいスポット」

 ■スイーツと特産品を探すなら「道の駅みなまた」

水俣の魅力を一度に味わいたいなら、まず訪れたいのが「道の駅みなまた」。地元で人気の洋菓子や和菓子、そして水俣特産の「和紅茶」など、お土産にぴったりの商品が一堂に会する、”美味しい”を探す拠点として最適です。 

道の駅みなまた

環境と健康をテーマにした「エコパーク水俣」内にあり、春と秋には美しいバラ園が楽しめます。メイン施設「Shop＆Cafeミナマータ」は、水俣・芦北エリアの「良いもの」を集めたセレクトショップです。カフェでは、特製スイーツやみなまた和紅茶などを味わえるほか、家族で楽しめる「木のおもちゃ館きらら」など、スポットが満載です。

所在地：熊本県水俣市月浦54-162　エコパーク水俣内
営業時間： 9:00～17:00／定休日：毎週第1水曜日、12月31日
電話番号：0966-62-2003

■スイーツ巡りの疲れを癒やす「湯の児温泉」

甘いものを堪能した後は、水俣のもう一つの魅力、美しい不知火海（しらぬいかい）の絶景を望む「湯の児温泉」で旅の疲れを癒やしましょう。

＜歴史と名の由来＞

湯の児温泉は、風光明美なリアス式海岸が続く芦北海岸県立公園内に位置しています。
その歴史は古く、約1900年前、景行天皇の九州平定の折に発見されたという伝説があります。海岸に湧き出るぬるい湯を指して「まだ湯の子（児）じゃ」と言われたことが、そのまま名の由来となりました。本格的な温泉郷として発展したのは、大正15年（1926年）に50度を超える温泉掘削に成功してからで、2025年8月24日をもって開湯100周年を迎えた歴史ある温泉地です。

＜泉質と効能＞

湯の児温泉の泉質は含食塩重曹泉です。塩分と重曹成分をバランス良く含むこの温泉は、湯冷めしにくい上、肌を滑らかにする効果も期待できます。主な効能として、リューマチや神経痛などにも効果があると言われ、現在、温泉街には８軒ほどの旅館や温泉施設があり、静かで穏やかな海を眺めながら、心身ともにリフレッシュできます。

熊本県では、開湯100周年の湯の児温泉をはじめとする10スポットを巡る「くまモンと温泉めぐり デジタルスタンプラリー」を現在開催しています。
特設サイト：https://sites.google.com/view/kumamon-onsen-stamp/